從湖北利川市城區出發，沿著350國道往西南走，途中常能見到巨细不一的古水杉群落，少則三五棵，多則八九十棵。遠眺古水杉群落，茂盛的葉子燦爛如炬，點亮了山林和鄉村。

　　來到利川市謀道鎮磨刀溪村，一棵巨大的水杉樹筆直地矗立在齊岳山下。粗壯的樹干周圍，巨细不一的樹枝向四周發散著生長，厚厚的皴裂樹皮彰顯了它陈旧的年歲。“這是一棵被國家標號為‘0001’的‘水杉形式標本樹’，也是我們已發現的最老的水杉樹，樹齡超過660年，樹高35米，胸徑達2.4米，需四五個人方可合抱。”利川市林業局高級工程師范深沉介紹，這棵水杉樹一年可結籽10多公斤，大約有50萬顆種子。

　　水杉是国际上陈旧而珍稀的孑遺植物，在中生代白堊紀就已經出現，廣泛散布於北半球。在第四紀冰川時期，水杉很多消亡。在這棵古水杉樹被發現之前，水杉一度被国际認為已經滅絕。

　　1941年，植物學家干鐸從湖北去往四川，路過萬縣磨刀溪（現利川市謀道鎮磨刀溪村）時，發現了這棵独特的大樹，當地人稱為“水杪”。兩年后，植物學家王戰採集了“水杪”的標本，后來將這棵樹开始認定為水鬆。直到1948年，經過植物學家胡先骕、鄭萬鈞鑒定后，他們發表文章向国际宣告，這便是植物“活化石”水杉。尔后，水杉才从头進入人們的視野，他們的論証，被稱為“20世紀植物學的严重發現”。

　　“雖然這棵巨型水杉已經很陈旧了，但它依舊健康，每年也會結籽。”范深沉介紹，科研人員秋后就把這棵樹老练的種子採集起來，培养成樹苗，移栽到国际各地。现在，這棵“水杉形式標本樹”的子孙已广泛80多個國家和地區。在我國，南至雷州半島，東北至遼東半島，西至黃土高原，東至黃海、東海沿岸，都有這棵水杉母樹繁衍的子孙撐起的綠蔭。

　　“现在，我們挂牌確認的古水杉樹有5600多棵，樹齡都在100年以上。”范深沉說，利川市大巨细小的古水杉群落現有幾百個。

　　古水杉能在利川延續生计，與這裡的天然環境相關。“利川屬於亞熱帶大陸性季風氣候，夏日陽光足够，雨量豐沛。地勢北高南低，四周都是崇山峻嶺，冬天的冷空氣被隔绝，讓水杉得以在這裡存續至今。”范深沉介紹，除了優越的地理位置，利川的土壤還富含具有強抗氧化效果的硒元素，它能增強植物抵挡天然災害的才能，為水杉的生長供给難得的養分。

　　水杉的壯大，也與利川人愛綠、敬綠、植綠、護綠的傳統不可分割。男女結婚時，新人要親手栽一對“夫妻樹”﹔家裡添了子孫，長輩們也要種一棵水杉，以示祝愿。

　　1973年，為了系統保護水杉，利川縣（現利川市）树立水杉管理站。水杉保護和研讨人員對水杉母樹資源進行了全面的普查建檔和挂牌保護，實行“一樹一號、一樹一卡、一樹一檔”的保護计划，並树立水杉種子園。现在，這裡培养的水杉種子，已經育出無數水杉苗，直接或間接栽種到了国际各地。

　　工作人員會定时巡查，給古水杉樹做體檢，將它們的體檢信息登記入庫。“現在，隻需求掃描古水杉樹保護牌上的二維碼，就能了解它的生長情況。”范深沉說，為了避免古水杉樹被破壞，管理站的工作人員還會為每一個古水杉群落修砌保護坎和保護圍欄。

　　此外，對有安全隱患、生長情況不良的古水杉樹，利川市依照“一樹一檔、一樹一查、一樹一策”的保護计划組建專家團隊，不定时對古水杉樹進行排危和復壯。范深沉介紹，由於古水杉樹巨大挺拔，工作人員還為古水杉樹安裝避雷針，避免雷電擊打。

　　在利川，每到秋天，管理站的工作人員會將每一棵水杉母樹的種子收集起來，進行編號，從而確定水杉母樹的繁衍情況。“你看，每一個白色的袋子都會有一個固定的號碼，就代表一棵水杉母樹所產生的種子。”范深沉說。

　　2003年6月，湖北省星斗山國家級天然保護區树立，鄂西地區的原生水杉都被納入了保護區范圍。

　　“古水杉是植物‘活化石’，也是我們的寶貴財富。”范深沉說，現在，水杉種子也成為邻近老百姓重要的經濟來源。每到春天，我们就將水杉母樹的種子進行培养，到了秋天，水杉苗就可以售賣。守護好古樹，古樹也同樣會給利川回報。

　　水杉，系杉科水杉屬，喬木，樹干老练后可高達30米，樹皮為灰褐色，會成條狀剝落。水杉葉如茸毛狀，春季翠綠，夏日青綠，秋季漸漸轉變為黃色。

　　水杉雌雄同株，依托風來傳粉。水杉果實為近圓形球狀，隻有拇指巨细，有著長長的果梗，球果上有著深深的種鱗，水杉種子便躲藏於這些種鱗之中。

　　水杉喜溫暖濕潤氣候，不耐旱，喜光，喜深沉肥美的酸性土，對二氧化硫等有害氣體的抗性較弱。水杉的人工繁衍办法有播種繁衍、扦插繁衍和嫁接繁衍。

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