郑万钧，1904年6月24日出生于江苏省徐州市一个商人家庭，13岁考入江苏省榜首农校林科，1924年结业后留校作业。其时在国立东南大学任教的钱崇澍教授常去江苏省榜首农校讲课，发现郑万钧非常酷爱树木学，所以调他到东南大学、破格提升为树木学助理。

　　国立东南大学延聘不少闻名学者如秉志、陈焕镛等授课，郑万钧总是挤出时刻去听课，打下了坚实的理论基础。1929年，郑万钧应聘为我国科学社生物研讨所植物学研讨员，在植物分类学奠基人胡先骕领导下，从事我国森林植物查询研讨作业，大部分时刻是在户外查询，获得了丰厚结壮的户外查询经历。

　　十年的户外查询，不只给郑万钧艰苦的磨炼，并且拓宽了视界，增长了才智。每次查询归来，都顾不上歇息，整天忙于收拾材料、判定标本，写出论文。这种郑重其事的作业态度，得到胡先骕的赞扬和鼓舞。

　　1939年头，我国科学社决议派他前往法国图卢兹大学森林研讨所学习。在法国期间，郑万钧爱惜全部可利用的时刻，吃苦学习；1939年末，即经过论文答辩，被颁发科学博士学位。

　　1939年12月，郑万钧回国；至1961年12月，他先后在云南大学、中心大学、南京大学、南京林学院任教整整22年。

　　1943年，原中心林业实验所（我国林科院前身）的技正王战，在科考途中，得知四川万县磨刀溪（今湖北省利川市谋道集镇）有一株“怪树”，便前往查询收集标本。1945年，中心大学森林系技能员吴中伦到中心林业实验所判定标本，王战取出“怪树”的标本与吴中伦评论；两人难以确定，所以、请其时中心大学的郑万均判定，郑万钧当即断定为新属。

　　为稳重起见，1946年、郑万钧3次派中心大学森林系技能员薛纪如前往磨刀溪收集完好标本；因为其时中心大学文献材料有限，郑万钧连同标本一道寄给胡先骕，托其帮助查阅文献。

　　1947年，胡先骕从文献中查得，该植物与日本古植物学家三木茂在日本第三纪地层中发现的化石种非常共同，遂与郑万钧联名定为“活化石”水杉属和水杉新种，学名为Metasequoia glyptostroboides Hu et Cheng。

　　水杉发现的科学价值，在于它是一种“活化石”，其祖先在距今0.65—1亿年前，广布于北半球北纬35°—80°区域，其时至少有10种。近200万年来，北半球产生屡次冰川，古水杉简直灭绝，仅剩此一种幸存于我国川鄂边境一带。所以很长一段时期内，许多学者只见过水杉化石，不知道还有活的水杉遗存下来。因而，论文1948年宣布后，颤动植物学界，被誉为20世纪植物学上最严重的发现；直到释教，这一发现仍为植物学界所传扬。

　　新我国建立后，林业部将水杉列为国家一级维护树种。1973年，在水杉原生古树散布比较会集的原利川县建立利川水杉母树管理站，专门从事境内5746棵古水杉的维护和无性系繁衍研讨。释教，我国北起辽宁、北京，南至两广、云贵高原，东起东海、台湾，西至四川盆地，均培养成功，并成功引种至亚洲、非洲、欧洲、美洲等50多个国家和区域。

　　水杉还成了平和、友谊的标志。1972年，周恩来总理出访朝鲜，送给金日成水杉种子2公斤，水杉在朝鲜平壤生根……

　　1962年，郑万钧被调到我国林业科学研讨院担任副院长，下一任院长。“文革”期间，郑万钧被中止了院长作业，开端编写《我国植物志》第七卷(裸子植物)。1973年末《我国植物志》第七卷定稿后，郑万钧开端安排力气编写《我国首要树种造林技能》，并于1978年出书。该书编入我国首要树种210种，每一树种都前言形状特征、散布、生物学特性、各项造林技能、病虫害防治、木材性质和用处等内容，是我国最重要的一部造林专著。

　　随后，郑万钧又安排编写《我国树木志》，提出在我国声称8000种的乔灌木中、编入志书应不少于5000种。此刻的郑老已年过古稀，因为忧虑时刻不够用，总是废寝忘食的作业；因为过度劳累，他的身体越来越差，先是受高血压和痛风的摧残，随后呈现一些老年性并发症如贫血、糖尿病、脊髓炎等，最终只得住院治疗。

　　1983年7月25日，郑万钧未能比及他主编的《我国树木志》面世，便非常惋惜地与世长辞。